Taak van die kerk

Menslike strategieë is gebaseer op beperkte begrip van die mens en die beste assessering wat mense kan doen. Aan die ander kant is God se strategie, sy reputasie in ons lewens gebaseer op 'n volkome perfekte begrip van die basiese en uiteindelike werklikheid. Dit is eintlik die glorie van die Christendom: dinge word na vore gebring soos dit regtig is. Die Christelike diagnose van alle siektes in die wêreld, van die konflik tussen nasies tot die spanning in die menslike siel, is korrek omdat dit 'n ware begrip van die menslike toestand weerspieël.

Die briewe van die NT begin altyd met die waarheid, ons noem dit "leerstelling". Die NT-skrywers roep ons altyd terug na die werklikheid. Eers as hierdie basis van die waarheid uiteengesit word, gaan dit oor na wenke van praktiese toepassing. Hoe dwaas is dit om met iets anders as die waarheid te begin.

In die openingshoofstuk van die brief aan Efesiërs lewer Paulus verskeie duidelike stellings oor die doel van die Kerk. Dit gaan nie net oor die doel vir die ewigheid, 'n mistige toekomsfantasie nie, maar die doel hier en nou. 

Die kerk moet God se heiligheid weerspieël

“Want in Hom het Hy ons uitverkies nog voor die grondlegging van die wêreld, om heilig en onberispelik voor sy aangesig te staan” (Efesiërs 1,4). Hier sien ons duidelik dat die kerk nie net 'n nagedagte van God is nie. Dit was beplan lank voor die wêreld geskep is.

En wat is God se eerste belangstelling in die kerk? Die eerste ding waarin hy belangstel, is nie wat die kerk doen nie, maar wat die kerk is. Wese moet voorafgaan met doen, want wat ons is, bepaal wat ons doen. Om die morele karakter van God se mense te verstaan, is dit noodsaaklik om die aard van die Kerk te verstaan. As Christene moet ons morele voorbeelde van die wêreld wees deur die suiwer karakter en heiligheid van Jesus Christus te weerspieël.

Dit is duidelik dat 'n ware Christen, hetsy aartsbiskop of gewone leek, sy Christenskap duidelik en oortuigend moet uitbeeld deur die manier waarop hy lewe, praat, optree en reageer. Ons Christene is geroep om “heilig en onberispelik” voor God te staan. Ons moet sy heiligheid weerspieël, dit is ook die doel van die kerk.

Die kerk moet God se heerlikheid openbaar

Paulus gee vir ons 'n ander doel vir die Kerk in die eerste hoofstuk van Efesiërs "Hy het ons in liefde deur Jesus Christus verordineer tot seuns wat syne sou wees, om na die welbehae van sy wil die heerlikheid van sy genade te loof" (v. 5) ). “Ons moet dien om sy heerlikheid te loof, ons wat van die begin af op Christus gehoop het” (v. 12).

Onthou dit! Die sin: "Ons wat van die begin af ons hoop op Christus stel," verwys na ons Christene wat bestem is, geroep is om te lewe tot lof van sy heerlikheid. Die eerste taak van die kerk is nie die welsyn van die mense nie. Sekerlik is ons welstand ook vir God baie belangrik, maar dit is nie die primêre taak van die kerk nie. Ons is eerder deur God uitverkies om sy heerlikheid te loof, sodat sy heerlikheid deur ons lewens aan die wêreld geopenbaar kan word. Soos die "Hoop vir Almal" dit stel: "Nou moet ons God se heerlikheid vir almal sigbaar maak met ons lewens."

Wat is God se heerlikheid? Dit is God self, die openbaring van wat God is en doen. Die probleem in hierdie wêreld is sy onkunde van God. Sy verstaan ​​hom nie. In al haar soeke en rondswerf in haar soeke om die waarheid te vind, ken sy God nie. Maar God se heerlikheid moet God openbaar om die wêreld te wys wat hy werklik is. Wanneer die werke van God en God se natuur deur die kerk gewys word, word hy verheerlik. Soos Paulus in 2. Korintiërs 4:6 beskryf:

Want dit is God wat beveel het: “Laat die lig uit die duisternis skyn!” Dit is Hy wat die lig in ons harte laat skyn het, om die kennis van die heerlikheid van God te laat skyn in die aangesig van Christus.

Mense kan die heerlikheid van God sien in Christus se aangesig, in sy karakter. En hierdie heerlikheid, soos Paulus sê, word ook “in ons harte” gevind. God roep die kerk om die heerlikheid van sy karakter wat op die aangesig van Christus gevind word, aan die wêreld te openbaar. Dit word ook genoem in Efesiërs 1:22-23: "Hy het alle dinge aan sy (Jesus) voete gelê en Hom die vernaamste Hoof van die gemeente gemaak, dit is sy liggaam, die volheid van Hom wat alles in almal vervul." Dit is 'n kragtige stelling! Hier sê Paulus dat alles wat Jesus is (sy volheid) in sy liggaam gesien word, en dit is die kerk! Die geheim van die kerk is dat Christus in haar leef en die boodskap van die kerk aan die wêreld is om Hom te verkondig en oor Jesus te praat. Paulus beskryf hierdie verborgenheid van waarheid oor die kerk weer in Efesiërs 2,19-22

Gevolglik is u nie meer vreemdelinge en gevangenes nie, maar is u volwaardige burgers met die heiliges en metgeselle van God, gebou op die fondament van die apostels en profete, met wie Christus Jesus self die hoeksteen is. In hom word elke struktuur, wat stewig saamgevoeg is, opgroei tot 'n heilige tempel in die Here, en ook hierin is u ingebou in 'n woning van God in die Gees.

Hier is die heilige misterie van die Kerk, dit is die woonplek van God. Hy leef in sy mense. Dit is die groot roeping van die Kerk, om die onsigbare Christus sigbaar te maak. Paulus beskryf sy eie bediening as 'n model-Christen in Efesiërs 3.9:10: “En om aan almal verligting te gee oor die vervulling van die verborgenheid wat van ouds af gebuig was in God, die Skepper van alle dinge, sodat nou die veelvuldige wysheid van God kan deur die kerk aan die magte en owerhede in die hemele bekend gemaak word.”

Duidelik. Die werk van die kerk is dat “die veelvuldige wysheid van God bekend gemaak word.” Hulle word nie net aan mense bekend gemaak nie, maar ook aan die engele wat die kerk dophou. Dit is “die owerhede en magte in die hemelse ruimtes.” Benewens mense is daar ander wesens wat aandag gee aan die kerk en daaruit leer.

Bogenoemde verse maak seker een ding baie duidelik: die oproep aan die kerk is om in woorde te verklaar en deur ons gesindheid en dade te demonstreer die karakter van Christus wat in ons lewe. Ons moet die realiteit van die lewensveranderende ontmoeting met die lewende Christus verkondig en daardie transformasie illustreer deur 'n onbaatsugtige, liefdevolle lewe. Totdat ons dit doen, sal niks anders wat ons doen vir God werk nie. Dit is die roeping van die kerk waarvan Paulus praat wanneer hy in Efesiërs 4:1 skryf: "Ek vermaan julle dan...wandel waardig die roeping wat oor julle pad gekom het."

Let op hoe die Here Jesus self hierdie roeping bevestig in die eerste hoofstuk, vers 8 van Handelinge. Net voor Jesus opvaar na sy Vader, sê Hy vir sy dissipels: “Maar julle sal krag ontvang wanneer die Heilige Gees oor julle kom, en julle sal vir My getuies wees in Jerusalem sowel as in die hele Judea en Samaria en tot in die uithoeke van die aarde.”
Doel # 3: Die Kerk moet 'n getuie van Christus wees.

Die kerk se roeping is om 'n getuie te wees, en 'n getuie is een wat dit helder verklaar en aanbied. Die apostel Petrus het 'n wonderlike woord oor die getuienis van die Kerk in sy eerste brief: “Jy, aan die ander kant, is die uitverkore geslag, die koninklike priesterdom, die heilige gemeenskap, die mense wat gekies is om jou eiendom te wees en jy moet die deugde (dade van heerlikheid) verkondig van Hom wat jou uit die duisternis geroep het tot sy wonderlike lig." (1. Peter 2,9)

Let asseblief op die struktuur "Julle is.....en behoort." Dit is ons primêre taak as Christene. Jesus Christus woon in ons sodat ons die lewe en karakter van die Een kan uitbeeld. Dit is die verantwoordelikheid van elke Christen om hierdie oproep aan die Kerk te deel. Almal is geroep, almal woon deur God se Gees, daar word van almal verwag om hul roeping in die wêreld te vervul. Dit is die duidelike toon wat regdeur Efesiërs weerklink. Die getuie van die kerk kan soms as 'n groep uitdrukking vind, maar die verantwoordelikheid om te getuig is persoonlik. Dit is my en jou persoonlike verantwoordelikheid.

Maar dan kom ’n ander probleem aan die lig: die probleem van moontlike valse Christenskap. Dit is so maklik vir die kerk, en ook vir die individuele Christen, om te praat oor die uitleg van die karakter van Christus, en om 'n groot eis te maak dat jy dit doen. Baie nie-Christene wat Christene goed ken, weet uit ondervinding dat die beeld wat Christene voorhou nie altyd die ware Bybelse beeld van Jesus Christus is nie. Om hierdie rede gebruik die apostel Paulus noukeurig gekose woorde om hierdie ware Christusagtige karakter te beskryf: “Met alle nederigheid en sagmoedigheid, met geduld soos dié wat mekaar in liefde verdra, en beywer om die eenheid van die gees te bewaar deur die band van vrede.” (Efesiërs 4:2-3)

Nederigheid, geduld, liefde, eenheid en vrede is die ware kenmerke van Jesus. Christene moet getuies wees, maar nie arrogant en onbeskof nie, nie met 'n "heiliger as jy" houding nie, nie in skynheilige arrogansie nie, en beslis nie in die vieslike kerkgeskil waar Christene Christene teëstaan ​​nie. Die kerk moet nie oor homself praat nie. Sy moet saggeaard wees, nie op haar krag aandring of meer aansien soek nie. Die Kerk kan nie die wêreld red nie, maar die Here van die Kerk kan. Christene moet nie vir die Kerk werk of hul lewensenergie daaraan bestee nie, maar vir die Here van die Kerk.

Die kerk kan haar Here nie behou terwyl sy haarself grootmaak nie. Die ware Kerk soek nie mag in die oë van die wêreld nie, want dit het al die krag wat dit nodig het van die Here wat daarin woon.

Die kerk moet ook geduldig en vergewensgesind wees met die wete dat die saad van die waarheid tyd neem om te ontkiem, tyd om te groei en tyd om vrugte te dra. Die Kerk moenie eis dat die samelewing skielik vinnig verander in 'n lang gevestigde patroon nie. Inteendeel, die Kerk moet 'n positiewe sosiale verandering toon deur kwaad te vermy, geregtigheid te beoefen en sodoende die saadjies van die waarheid te versprei, wat dan wortel skiet in die samelewing en uiteindelik vrugte van verandering bring.

Die uitstaande teken van regte Christendom

In sy boek The Decline and Fall of the Roman Empire skryf die historikus Edward Gibbon die ineenstorting van Rome nie toe aan invallende vyande nie, maar aan interne verval. In hierdie boek is 'n gedeelte wat Sir Winston Churchill gememoriseer het omdat hy dit so pertinent en leersaam gevind het. Dit is betekenisvol dat hierdie gedeelte oor die rol van die kerk in die kwynende ryk gehandel het.

“Terwyl die groot entiteit (die Romeinse Ryk) deur openlike geweld aangeval en deur stadige verval ondermyn is, het 'n suiwer en nederige godsdiens saggies in die gedagtes van mense ingekruip, in stilte en nederigheid grootgeword, deur weerstand gedryf en uiteindelik gevestig die standaard van die kruis op die ruïnes van die Capitool.” Die uitstaande teken van die lewe van Jesus Christus in 'n Christen is natuurlik liefde. Liefde wat ander aanvaar soos hulle is. Liefde wat barmhartig en vergewensgesind is. Liefde wat probeer om misverstand, verdeeldheid en gebroke verhoudings te genees. Jesus het in Johannes 13:35 gesê: “Hieraan sal almal weet dat julle my dissipels is, as julle liefde vir mekaar het.” Daardie liefde word nooit uitgedruk deur wedywering, hebsug, grootpratery, ongeduld of vooroordeel nie. Dit is die teenoorgestelde van mishandeling, laster, hardnekkigheid en verdeeldheid.

Hier ontdek ons ​​die eenheidskrag wat die Kerk in staat stel om sy doel in die wêreld te vervul: die liefde van Christus. Hoe weerspieël ons God se heiligheid? Deur ons liefde! Hoe openbaar ons God se heerlikheid? Deur ons liefde! Hoe getuig ons van die werklikheid van Jesus Christus? Deur ons liefde!
Die NT het min te sê oor Christene wat betrokke is by die politiek, of die verdediging van "familiewaardes," of die bevordering van vrede en geregtigheid, of teen pornografie, of die verdediging van die regte van hierdie of daardie onderdrukte groep. Ek sê nie dat Christene nie hierdie kwessies moet aanspreek nie. Dit is duidelik dat 'n mens nie 'n hart vol liefde vir mense kan hê en nie ook bekommerd kan wees oor sulke dinge nie. Maar die NT sê relatief min oor hierdie dinge, want God weet dat die enigste manier om hierdie probleme op te los en gebroke verhoudings te herstel, is deur 'n hele nuwe dinamiek in mense se lewens in te bring – die dinamiek van die lewe van Jesus Christus.

Dit is die lewe van Jesus Christus wat mans en vrouens regtig nodig het. Die verwydering van die duisternis begin met die bekendstelling van die lig. Die verwydering van haat begin met die bekendstelling van liefde. Die verwydering van siekte en verdorwenheid begin met die bekendstelling van die lewe. Ons moet Christus begin bekendstel, want dit is ons roeping waartoe ons geroep is.

Die evangelie het ontkiem in 'n sosiale klimaat soortgelyk aan ons s'n: Dit was 'n tyd van onreg, rasseverdeling, ongebreidelde misdaad, onsedelikheid, ekonomiese onsekerheid en wydverspreide vrees. Die vroeë kerk het gesukkel om te oorleef onder meedoënlose en moorddadige vervolging wat ons ons vandag nie eers kan voorstel nie. Maar die vroeë kerk het nie sy roeping in die bekamping van onreg en onderdrukking of in die afdwing van sy "regte" gesien nie. Die vroeë kerk het sy missie gesien as om God se heiligheid te weerspieël, God se heerlikheid te openbaar en om te getuig van die werklikheid van Jesus Christus. En sy het dit gedoen deur aanskoulik grenslose liefde vir haar eie mense sowel as vir diegene daarbuite te demonstreer.

Die buitekant van die beker

Enigeen wat op soek is na Skrifte wat stakings, betogings, boikotte en ander politieke aksies ondersteun om sosiale tekortkominge aan te spreek, sal teleurgesteld wees. Jesus het dit genoem: "Die was van die buitekant." ’n Ware Christelike revolusie verander mense van binne. Sy maak die binnekant van die beker skoon. Dit verander nie net die sleutelwoorde op die plakkaat wat 'n persoon dra nie. Dit verander die hart van die persoon.

Kerke glip hier dikwels af. Hulle raak versot op politieke programme, regs of links. Christus het na die wêreld gekom om die samelewing te verander, maar nie deur politieke optrede nie. Sy plan is dat hy die samelewing moet verander deur die individu in daardie samelewing te transformeer deur hulle 'n nuwe hart, 'n nuwe verstand, 'n heroriëntering, 'n nuwe rigting, 'n nuwe geboorte, 'n nuwe ontwaakte lewe en die dood van self en selfsug. Wanneer die individu so getransformeer word, het ons 'n nuwe samelewing.

Wanneer ons van binne verander word, wanneer die binnekant gesuiwer word, verander ons hele siening van menslike verhoudings. Wanneer ons met konflik of mishandeling gekonfronteer word, is ons geneig om in 'n "oog vir 'n oog" sin te reageer. Maar Jesus roep ons tot 'n nuwe soort reaksie: "seën die wat julle vervolg." Die apostel Paulus roep ons op so 'n soort reaksie wanneer hy skryf: "Wees eensgesind onder julle.....Vergeld geen kwaad vir kwaad nie.....Moenie deur die kwaad oorwin nie, maar oorwin die kwaad deur die goeie" . (Romeine 12:14-21)

Die boodskap wat God aan die Kerk toevertrou het, is die mees ontwrigtende boodskap wat die wêreld nog ooit gehoor het. Moet ons hierdie boodskap uitstel ten gunste van politieke en sosiale optrede? Moet ons tevrede wees met die feit dat die kerk bloot 'n sekulêre, politieke of sosiale organisasie is? Het ons genoeg vertroue in God, stem ons met hom saam dat die Christelike liefde wat in sy kerk geleef word, hierdie wêreld sal verander en nie politieke mag en ander maatskaplike maatreëls nie?

God roep ons om verantwoordelik te wees vir die verspreiding van hierdie radikale, rewolusionêre, lewensveranderende goeie nuus van Jesus Christus deur die hele samelewing. Met hierdie kragtige, transformerende, vergelykbare boodskap, moet die Kerk weereens deurdring tot die handel en nywerheid, onderwys en leer, kuns en gesinslewe en ons sosiale instellings. Die opgestane Here Jesus Christus het na ons gekom om sy ewige lewe in ons te plant. Hy is gereed en in staat om ons te omskep in liefdevolle, geduldige, betroubare mense sodat ons bemagtig is om alle probleme en uitdagings in die lewe die hoof te bied. Dit is ons boodskap aan 'n moeë wêreld vol vrees en lyding. Dit is die boodskap van liefde en hoop wat ons bring na 'n onregmatige en desperate wêreld.

Ons leef om God se heiligheid te weerspieël, om God se heerlikheid te openbaar en om te getuig dat Jesus mans en vrouens van binne en buite suiwer maak. Ons leef om mekaar lief te hê en om die wêreld Christelike liefde te betoon. Dit is ons doel, dit is die roeping van die Kerk.

deur Michael Morrison